사회비교이론

"사회비교이론 : 다양성 속의 사회적 비교와 이해"

 

 오늘은 사회심리학의 이론 중 하나인 "사회비교이론(Social Comparison Theory)"에 대해 살펴보고자 한다. 이 이론은 개인이 주변 사회와 비교하며 자신을 이해하고 판단하는 과정을 설명하며, 다양한 상황에서 우리의 행동과 정서에 영향을 미치는 중요한 이론 중 하나이다. 

 

1. 사회비교이론의 개념

사람들은 자신의 의견과 능력을 평가하려는 동기를 가지고 있고, 동기는 비교를 통해 충족된다. 사회비교이론은 개인이 자신의 능력, 성격, 외모 등을 평가하기 위해 다른 사람과 비교하는 행동을 설명하는 이론이다. 이 이론은 개인이 자신의 상황을 이해하고 자아 인식을 조절하기 위해 타인과의 비교를 통해 정보를 얻으려고 하는 인간의 본능적인 경향을 강조한다.

 

2. 사회비교의 종류

사회비교는 주로 두 가지 형태로 나눌 수 있다. 첫째, "업워드 비교(Upward Comparison)"는 자신보다 더 우수한 다른 개인과의 비교를 의미한다. 둘째, "다운워드 비교(Downward Comparison)"는 자신보다 덜 우수한 개인과의 비교를 나타낸다. 두 형태의 비교는 각각 다른 영향을 미치며, 개인의 정서와 행동에 영향을 미친다. 업워드 비교는 상대적 박탈감을 해소하기 위해(부정적인 행동을 포함해서) 다양한 행동을 하도록 유도한다. 자신의 능력, 노력에 대한 정보적 가치를 제공하므로 자기향상 욕구가 강한 사람은 상향 비교를 통해 자신에게 도움이 되는 정보를 얻고자 한다. 비교의 결과는 이후 노력을 촉진하는 자극제의 역할도 할 수 있다. 반면 다운워드 비교는 자기개념이 위협받는 상황에서 그것을 보호하는데 유리한 전략이다. 객관적 비교보다 주관적 안녕감을 유지하는 것이 더 중요한 동기이며, 관계에 대한 높은 만족감을 경험한다. 자신의 능력에 대해 제공하는 정보의 양이 적고 자기고양을 위해 자신의 능력을 과장할 수 있다. Michinov, Janet, Metayer & Le Henaff 라는 학자가 2015년 시행한 연구의 결과에 따르면 하향비교를 하는 사람은 상대방을 무시하는 경향을 보인다. 또한 자신의 창의력이 매우 높다고 지각하는 참가자 중 하향비교를 하는 사람들이 상대방의 발언에 덜 관심을 가지는 것으로 나타났다. 뇌영상기법을 통해 부하온도를 측정했을 때, 상향비교에 비해 하향비교과정에 놓인 참가자가 더 낮은 온도를 보였다. 이것은 타인과의 비교과정에서 걱정을 덜 경험하고 우월감을 느낌으로 안정적인 심리상태에 있다는 것을 의미한다.

그 밖에 유사  비교가 있다. 자기평가동기, 자신과 유사한 사람과 비교한다. 자신의 능력을 제대로 평가하기 위한 전략이고, 위안을 받고 타인과의 유대감을 느끼기 위한 전략이다. 예를 들어 병원에 입원한 환자들은 자신과 비슷한 처지의 사람들과 같은 방 쓰기를 원한다(Kulik & Mahler, 1989). 심장질환이 있는 사람들은 자신의 의견과 역량을 비슷한 타인과 비교해서 평가하고자 하는 동기를 가지고 있었으며, 특히 유사비교를 통해 위안을 얻고 타인과의 유대감을 느끼고자 하였다(Helegeson & Taylor, 1993). 상대적으로 열악한 평가를 받는 사람들은 정서적 안녕감을 추구하는 대처전략으로 유사비교를 선택한다.

 

3. 비교 대상의 선택

사회비교이론은 비교 대상을 선택하는 과정에서도 중요한 역할을 한다. 비교 대상은 주변의 다양한 사람들 중에서 선택되며, 이는 자신의 목표와 가치에 따라 달라질 수 있다. 또한, 비교 대상이 실제로 존재하지 않아도 상상 속에서 비교가 이루어질 수 있다.

 

4. 자아 평가와 자아존중

사회비교는 자아 평가와 자아존중에 큰 영향을 미친다. 업워드 비교는 목표를 더 높이 설정하고 성취 동기를 부여할 수 있으며(동화효과), 다운워드 비교는 자아존중을 높이고 안정감을 제공할 수 있다. 그러나 반대로 업워드 비교는 부정적인 정서를 유발할 수 있고(대비효과), 다운워드 비교는 자기 만족감을 감소시킬 수 있다.

 

5. 경쟁과 협력에서의 비교

사회비교는 경쟁과 협력 상황에서도 나타난다. 경쟁에서는 주로 업워드 비교가 더 많이 나타나며, 협력에서는 다운워드 비교가 증가할 수 있다. 이는 환경과 상황에 따라 비교의 양상이 다르게 나타날 수 있음을 시사한다.

 

6. 소셜미디어와 사회비교

현대 사회에서는 소셜미디어의 보편화로 인해 사회비교가 더욱 증가하고 있다. 개인은 다양한 소셜미디어 플랫폼을 통해 다른 사람들의 삶과 성과를 쉽게 접할 수 있으며, 이는 사회비교의 기회를 증가시키고 개인의 정서와 자아 인식에 영향을 미칠 수 있다.

 

7. 부정적 비교와 스트레스

부정적인 사회비교는 스트레스와 연관되어 있다. 다른 사람과의 부정적인 비교는 개인의 부정적인 정서를 유발할 수 있으며, 이는 정신건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 부정적 비교에 대한 인식과 그에 대한 대처 방법이 중요하다.

 

8. 다양성과 사회비교

사회비교는 다양한 문화적, 사회적 배경을 가진 사람들 간에도 나타난다. 다양성을 존중하고 이해하는 데에 사회비교는 도움이 될 수 있으며, 열린 마음으로 다양성을 수용하고 통합하는 노력은 사회적 환경을 풍부하게 만들 수 있다.

 

마치며

사회비교이론은 우리의 일상에서 끊임없이 일어나는 비교 행동을 이해하고 이를 통해 우리 자신과 타인을 이해하는 데에 도움을 준다. 다양한 형태의 비교가 우리의 행동, 자아 인식, 정서 등에 미치는 영향을 이해하고 이를 관리하는 데에 주목함으로써 더 건강하고 긍정적인 사회적 경험을 만들어 나갈 수 있을 것이다.